Amerikaanse droom komt uit

In de maanden januari tot en met april staat het Amerikaanse Wellington (Florida) in het centrum van de belangstelling van de paardenwereld. Honderden paarden en hun ruiters springen en dressuren er in wereldbekerkwalificaties, kampioenschappen en nationale competities voor jong en oud.

Omdat vooral de belangstelling voor de dressuur er als een raket omhoog schoot, werd vorig jaar besloten het Jim Brandon Centre, dat jaren fungeerde als gastheer, op de schop te nemen en de accommodaties flink uit te breiden. De Amerikanen namen daarbij een voorbeeld aan Aken. De ambities reikten echter nog verder: het Winter Equestrian Festival in Wellington moest nog groter en beter worden, de topbestemming van combinaties uit de hele wereld. Daar wordt nu hard aan gewerkt.

Manager Jim Hutchinson: ‘Florida heeft een tropisch klimaat, dus we moesten altijd rekenen houden met hevige regenbuien. Daarom hebben we in de eerste plaats aandacht besteed aan de bodems voor de wedstrijd – en inrijdterreinen. Voor de kosten van deze kostbare operatie draaiden de Global Dressage organisatie en Gold Coast Association op. En ik moet zeggen, alles ligt er fantastisch bij. Wel werden de grasterreinen waar jarenlang polo gespeeld opgeofferd voor de dressuur.’

Ruim zes miljoen dollar werd uitgegeven aan vijf splinternieuwe wedstrijdringen, een overdekte hal (110 m x 64 m),waar aan momenteel de laatste hand wordt gelegd, 200 vaste stallen, die voor het CDI van17 februari in gebruik zijn genomen, hospitalyruimtes, winkels, restaurants en een tribune rond de hoofdring. Het publiek kan gratis komen kijken.
De deelnemers die deze maanden aan zo’n vijf CDI’s kunnen deelnemen verdelen ruim 275.000 dollar aan prijzengeld.

De Canadese Ashley Holzer, die met Pop Art vorige week een wereldbekerwedstrijd won is enthousiast over de vernieuwingen: ‘Er moeten nog wel wat dingen veranderen of aangepast worden, maar de bodems zijn geweldig, net als de ambiance. Zo maak je reclame voor de dressuursport.’ Ook het Deense internationale jurylid Leif Thornblad was tevreden: ‘De wedstrijdomstandigheden zijn enorm verbeterd. Een accommodatie op trots op te zijn.’ ‘De regionale overheid heeft laten onderzoeken of deze regio economisch profiteert van het wintercircuit. Uit de cijfers bleek dat middenstand, horeca e.a. ook behoorlijk wat extra geld in hun laatje ontvangen’, concludeert manager Hutchinson.

Na een wat aarzelend begin met de World Dressage Master wedstrijd eind januari staan er voor het CDI en nationale competitie in het weekeinde van 17/ 18 februari maar liefst 360 starts op de deelnemerslijst.

Ook de springruiters kunnen beschikken over zo’n 12 wedstrijdbanen. Inmiddels weet de internationale springtop Wellington te vinden. Achterover leunen is er niet bij, er zijn meer uitbreidings- en verbeteringsplannen. (AvdH)

Deel op facebook